A geotecnia (origem GEO – terra agregado a TECNIA – técnica) pode ser entendida como uma área do conhecimento da engenharia civil que estuda e desenvolve soluções e projetos que consideram o comportamento do solo e das rochas (na superfície terrestre) em decorrência das intervenções dos seres humanos. Portanto, toda e qualquer obra deve ser precedida por estudos geotécnicos que buscam compreender a caracterização e comportamento dos solos como suporte das obras (edificações industriais, comerciais e residenciais) e material para construção de aterros de platôs, estradas, barragens etc.

É aplicável desde os projetos de engenharia e obras de fundações para estruturas de todos os tamanhos e grau de complexidade, até recuperação de áreas degradadas e descontaminação de solos no arcabouço da denominada geotecnia ambiental, que atua lado a lado com as áreas de conhecimento de meio ambiente e geologia.

Por ser o solo considerado um material heterogêneo, com propriedades físicas e mecânicas variáveis no espaço que ocupa, e com razoável capacidade de resistência a esforços de compressão, mas praticamente incapaz de resistir a tração, pode ser considerado um meio complexo e variável em função das suas características locais e de origem, podendo afetar enormemente seu comportamento.